“Los argentinos tenemos mucho que aprender de los japoneses y chinos”

Desde Retiro (Buenos Aires) – La automotriz china GAC Motor se lanzó ayer oficialmente en Argentina. La firma originaria de Cantón llegó a nuestro mercado con cuatro modelos y un quinto que se sumará en diciembre (ver equipamiento y precios). El representante oficial en nuestro mercado es la firma Avantek, de la familia González Johansen.

La presentación corrió por cuenta de Tomás González Johansen, CEO de Avantek, quien estuvo acompañado por su hermano Rómulo. Sin embargo, la figura destacada del evento fue el patriarca de la empresa familiar: Rómulo Luis González, un emprendedor de 74 años, que tiene una amplia trayectoria en el mercado automotor argentino.

Su padre (el primero de los Rómulo Luis González) trabajó en John Deere Argentina, en la localidad santafesina de Granadero Baigorria. Y, cuando Rómulo Luis II se recibió de contador, quiso sumarse a la empresa de maquinaria agrícola. “Pero me dijo que no, que yo tenía que hacer mi camino, así que nunca trabajé en relación de dependencia”, contó anoche González, durante una extensa entrevista con Autoblog.

En ese diálogo, González contó su historia como importador de las marcas de autos Dacia y Toyota en la Argentina, durante los años ’90. Contó como participó en la radicación de Toyota Argentina como filial de la casa matriz de Japón y su experiencia sobre la cultura de trabajo japonesa. Además, habló de la actualidad de la empresa familiar, con un doble protagonismo en el comercio exterior: hoy los González Johansen exportan carne argentina a China e importan los autos de GAC Motor.

La entrevista completa se reproduce a continuación.

Entrevista a Rómulo Luis González

-¿Cómo nació esto de su pasión por los autos?

-Desde chico siempre estuve involucrado con las máquinas. Mi familia tenía campo, así que desde muy chiquito ya manejaba el tractor y salía a arar el campo. Era esa época en que había que saber de mecánica para mantener la maquinaria funcionando, así que me gustaba mucho eso de ayudarlo a mi papá a reparar los tractores. Para tener una idea, hablamos de los tiempos en que el combustible que se utilizaba se llamaba Agricol. A los 16 años mi padre me compró un Ford T de 1925, un auto que adoraba. Lo armaba, lo desarmaba, fue un auto con el que aprendí muchísimo sobre mecánica.

-¿Y en qué momento los autos se convirtieron en un negocio, además de una pasión?

-A los 21 años me recibí de Contador Público y, después de que mi padre no me dejara entrar a John Deere, me dediqué a mi profesión , trabajando en el estudio contable de mi tío. Uno de los clientes del estudio tenía una planta embotelladora de la gaseosa Crush. El cliente tenía algunos problemas económicos y a mis 28 años le compré esa fábrica. Estamos hablando de los años ’80, cuando las gaseosas comenzaron a recibir la competencia de los jugos en polvo y concentrados, para diluir. Ahí empecé a fabricar mi propia marca de jugos, llamada “Poty”. El resultado fue espectacular: vendía 1.5 millones de litros de jugo concentrado por mes. Las ventas eran exponenciales en verano, pero no tanto en el invierno, así que pronto sumé a la producción otros productos, como dulces y mermeladas. Cuando comenzaron los años ’90 ya tenía 40 años y pensé: “Me retiro o me dedico a lo que realmente me gusta”. Cerré la fábrica, indemnicé a los 140 empleados y me tomé un año sabático, para pensar lo que quería hacer por el resto de mi vida.

-¿Y a qué se dedicó después?

-Eran los años ’90 y había estabilidad económica. Me dediqué a diseñar un sistema de financiación que permitía comprar electrodomésticos y todo tipo de productos con un esquema de cuotas: con el 40% de anticipo la gente se llevaba el producto y lo seguía pagando en cuotas mensuales. Ahí me ofrecieron importar Dacia.

-¿Los autos rumanos?

-Sí, esos que se parecían a los Renault 12. Compré un primer lote de 100 y los vendí. Después compré 40 más y los vendí también. En un año y medio vendí 1.700 Dacia y aprendí mucho sobre el proceso de importación de autos en Argentina. Ahí fue cuando el despachante de Aduanas me dijo: “Rómulo, ¿no te interesaría traer esta línea de utilitarios de Toyota?” Me contactó con la empresa Toyota Tsuru, que en aquella época era el trader de Toyota en Argentina, y acordamos importar la línea de camiones Dina y los furgones Hiace. Vendí 600 en el primer año. Ahí fue cuando me llamó para conocerme un ejecutivo japonés de Toyota, de apellido Arima.

-Para poner en contexto. Hablamos de la etapa previa a la llegada de Toyota como filial de la casa matriz de Japón, ¿verdad?

-Exacto, era el año 1992. Y Toyota Argentina comenzó a construir su fábrica de Zárate en 1994. Dos años antes de eso, Arima me contó los planes que tenía. Me invitó a cenar y me dijo: “Rómulo San, Toyota se va a radicar con una fábrica en la Argentina y necesito que usted me ayude”. Así que Arima y yo comenzamos todo el proceso de llegada de la marca que hoy es la número uno de Argentina y el mundo. Yo me he nutrido muchísimo de la filosofía de Toyota. Siempre he tenido una relación extraordinaria con la empresa. Después las compañías van creciendo y se incorpora gente que no conoce la historia previa, pero soy un gran agradecido a Toyota: adopté los principios filosóficos de Toyota, una marca que siempre pone al cliente en el primer lugar, con un mecanismo de la búsqueda constante de satisfacción del cliente y con devoción por la calidad de los autos. Tuve muchos años el concesionario oficial Toyota Auto Rosario, en la provincia de Santa Fe, y me asocié con Néstor y Carlos Sarthou para abrir el concesionario Toyota Sarthou en Buenos Aires.

-¿Y por qué decidió cambiar todo eso para convertirse en importador de GAC Motor?

-Es que en la vida me fue muy bien, pero siempre sentí que era un empresario de cabotaje. Un día decidí que quería probar suerte en el exterior y empecé a viajar a China. Hablamos del año 2005. Empezamos a exportar carne argentina a China y hoy tenemos nuestra empresa de comercio internacional en Hong Kong. Mi hijo mayor maneja esa oficina desde hace 17 años. Nos fue muy bien, la empresa creció y nos permitió diversificar negocios, con oficinas también en España. Ahí es donde mi hijo menor, Tomás, vino con la idea de GAC Motor.

-¿Por qué GAC y no otra automotriz china?

-Porque GAC Motor es la automotriz que representa a Toyota y Honda en China. Es una empresa enorme y muy profesional, con altísimos estándares de calidad. Para que tengan una idea, hoy GAC Motor fabrica más Toyota en China que los que produce Toyota en Japón. Tomás quedó fascinado con esa relación con Toyota y con la calidad de los productos de GAC. La empresa hizo una selección entre varios postulantes para designar a su representante en Argentina y a nosotros nos ayudó mucho la experiencia que teníamos de haber trabajado con Toyota. Conocemos de memoria todos los procesos japoneses, que son muy similares en GAC Motor. Los argentinos tenemos mucho que aprender de los japoneses y chinos. Nos gusta ser “dueños que trabajan”. Estamos directamente sobre los problemas de la empresa. Le vamos a poner a Avantek toda la impronta de Toyota y GAC Motor, con la proximidad que necesitan los concesionarios, a quienes entendemos perfectamente, porque nosotros ya estuvimos ahí y hablamos el mismo idioma.

-¿Y qué puede decir de los productos de GAC Motor?

-Son autos excelentes y los estoy usando para educar a mis amigos que todavía piensan que los autos chinos son de mala calidad. A mí me gustan los autos grandes y el GS8 es mi preferido.

-¿Ya tiene un GS8 en su garage?

-No, porque la filosofía es que el cliente esté siempre por encima de todo. Por eso, las primeras unidades que llegaron son para los clientes que ya los reservaron. Ya me va a tocar el turno a mí más adelante. Más allá del GS8, que es un producto excelente, lo interesante de GAC Motor es que tiene un producto para cada segmento y necesidad del público. En un mercado que es tremendamente competitivo, tenemos muchas expectativas con el GS4 Emkoo Hybrid, que llega con un muy buen precio, porque calificó para el cupo del Gobierno que permite importarlo con arancel 0% (ver equipamiento y ficha técnica).

-¿Qué aprendió en estos años de la filosofía de trabajo japonesa y china?

-De los japoneses aprendí a no tener grandes pretensiones. El crecimiento debe ser siempre escalón por escalón. No sirve de nada tener un salto exponencial y después no poder sostenerlo. Porque el crecimiento en ventas debe venir acompañado por inversión y atención en la postventa. Lo mismo ocurre con la red de concesionarios: vamos a empezar con diez concesionarios y el objetivo es llegar a 40 en tres años, pero a esos primeros diez los tenemos que cuidar mucho. Tenemos que garantizarles abastecimiento de autos, repuestos y capacitación, porque el empresario que pone un concesionario está haciendo una inversión y una apuesta enorme con tu marca.

-¿Y qué aprendió de la cultura empresarial china?

-En los 20 años que vengo viajando a China hubo un cambio enorme en toda la sociedad. En Hong Kong, por ejemplo, hay una nueva generación de funcionarios que tienen un nivel de profesionalismo increíble.

-¿Habla de funcionarios públicos?

-Sí, porque China es un país comunista, pero con un sentido capitalista del manejo de los negocios, donde el Estado tiene una presencia muy fuerte en el manejo de las empresas. Por eso los funcionarios no son burócratas políticos, sino ejecutivos con una gran preparación para el comercio internacional. Estudiaron en el exterior, hablan idiomas, muchos son ingenieros, saben de lo que hablan. Emularon el éxito de las grandes compañías occidentales, pero adaptadas al régimen comunista chino. Es lo que vio Toyota en GAC Motor hace 20 años, cuando decidió elegirla para fabricar sus autos en China. Es una empresa con mecanismos de producción y comercialización de primer nivel.

-¿El público argentino comprende el cambio que está ocurriendo en China?

-Me pasa con mis amigos, a los que me cuesta hacerles entender lo que avanzó China en estos últimos años. No estamos preparados para asimilar que es un país que está sacando a gran parte de su población de la pobreza, con una rapidez inaudita. Por supuesto, siempre surge el argumento: “Bueno, pero en China no hay democracia”. Y siempre respondo: “Es cierto, pero la democracia es un mecanismo de gobierno occidental. Es como si quisiéramos pedirles que se hagan cristianos”. Es el sistema que funciona allá y la manera que encontraron para armonizar a una población de 1.500 millones de habitantes. Tienen, por ejemplo, un concepto de familia muy diferente al nuestro, donde hay devoción, sacrificio y dedicación absoluta por los hijos. Surge de la política de muchos años de tener un solo hijo. Abuelos y padres dieron todo para que ese único hijo pudiera estudiar, alimentarse, crecer y prosperar. Los funcionarios y ejecutivos chinos de hoy no tienen hermanos y son el orgullo de esas familias que los criaron. Sienten a su vez la necesidad de no fallarles a esos padres y abuelos. Por eso, nosotros decidimos ser parte de esa crianza.

-¿De qué manera?

-Fue cuando decidimos exportar proteína animal a China. “Los humanos somos lo que comemos”, me dijo una vez una persona en China. Y, si no tenés la alimentación apropiada, no podés progresar ni realizarte como persona. Por eso decidimos venderle a China la mejor proteína animal del mundo, que es la carne argentina.

-¿Qué aprendizajes les deja a sus hijos y las nuevas generaciones que están tomando las riendas de su empresa?

-Para negociar y entender a los chinos estudié mucho la filosofía de Confucio. Y ahí uno aprende que las cosas en la vida no se dan por casualidad, sino por causalidad. Mi filosofía fue poner siempre en práctica la “supervivencia dinámica”. En un mercado donde todo crece, permanecer constante es decrecer. Por eso nunca hay que dormirse en los laureles. El otro aprendizaje es que mis hijos tienen que ser mejores que yo. Mi éxito personal no es haber trabajado con Toyota o ahora con GAC Motor: mi éxito es ver que mis hijos me superan y son mejores que yo. Tengo la sensación modesta de que lo estoy logrando.

Entrevista de C.C.

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